Os países africanos são muitas vezes criticados
por não responderem aos seus desafios ambientais.
Os observadores costumam citar a
perda de habitat face ao crescimento populacional,
degradação do solo e industrialização.
E depois, há a acusação mais frequente de todas: que
o aumento da caça furtiva está a colocar em perigo
espécies como elefantes e rinocerontes.
No Quénia, contudo, há um projecto de conservação
inovador em curso. Iniciado nas montanhas Aberdare,
no centro do Quénia, o “Rhino Ark”, originalmente
concebido para proteger o rinoceronte negro altamente
ameaçado pela caça furtiva, é suportado pelas
pessoas que lhe poderiam ter resistido: as comunidades
locais das áreas agrícolas mais produtivas do país.
Em 1988, os conservacionistas decidiram financiar e
construir uma cerca electrificada para proteger uma
área do Parque Nacional de Aberdare, que faz fronteira
com pequenas propriedades agrícolas. A cerca
foi projectada para evitar a intrusão da população
humana e da degradação no habitat do parque. Mas
também protegeu os agricultores, cujas culturas eram
regularmente sendo destruídos por caçadores de elefante
e outros animais selvagens. Os agricultores locais
saudaram a iniciativa, o que influenciou a decisão
de expandir a cerca de forma a cobrir o perímetro de
toda a faixa de Aberdare.
As Montanhas Aberdare, que abrangem 2.000 quilómetros
quadrados de floresta indígena e bacias
hidrográficas vitais, bem como um parque nacional,
são fundamentais para o Quénia. Quatro dos maiores
rios do país, fluindo para o norte, oeste, leste e sul,
começam ali, e fornecem água e energia a sete grandes
cidades, incluindo a capital, Nairobi. Em encostas
mais baixas das montanhas, quatro milhões de agricultores
beneficiam de um solo rico e precipitações
abundantes. No sopé e declives elevados, produz-se
30% do chá do Quênia e 70% do seu café.
Durante 21 anos, a cerca em torno das Aberdare foi
cuidadosamente construída, suportada principalmente
pelo sector empresarial do Quénia, doadores
individuais e exercícios inovadores de captação de recursos,
tais como o Rhino Charge, um evento motorizado
que tem atraído a atenção do público queniano
e arrecada mais de um milhão de dólares anualmente.
Mas, no momento em que a vedação electrificada foi
totalmente concluída, em 2009, o governo, sob a liderança
do então presidente Mwai Kibaki, tornou-se
um parceiro essencial, com o Serviço de Vida Selvagem
do Quénia (KWS) e o Serviço Florestal do
Quénia (KFS) profundamente envolvidos no o projecto.
Com o apoio do governo queniano, o Rhino Ark tem
sido capaz de voltar a sua atenção para outras áreas
florestadas, mas degradadas - como o Monte Eburu
no Complexo de Florestas Mau, com vista para
o Lago Naivasha, e o Monte Quénia, património da
humanidade que tem sido fortemente afectado pelos
conflitos entre os humanos e a vida selvagem. A
cerca de 45 km no Monte Eburu foi concluída no
ano passado. A cerca do Monte Quénia, a 450 km,
será mais demorada do que o projecto das Aberdare,
estando, contudo, a fazer rápidos progressos, com 80
quilómetros concluídos.
Naturalmente, a construção de uma cerca é apenas o
começo. As cercas devem ser geridas e mantidas (alguns
dos postes originais nas Aberdare, por exemplo,
tiveram de ser substituídos), devem ser desenvolvidos
corredores de vida selvagem, e as comunidades locais
necessitam de apoio. Todas as áreas são mantidas sob
vigilância de patrulhas aéreas e pedestres ao longo da
linha da cerca - um processo de monitorização constante
que implica custo consideráveis.
Os benefícios, contudo, são significativos. As cercas
mantêm as autoridades totalmente atentas a quaisquer
incidentes de caça ilegal - especialmente de
elefantes, rinocerontes e espécies excepcionalmente
raras, como o antílope da montanha Bongo, que só
existe agora nas Aberdare, Monte Quénia, e no complexo
das florestas Mau, incluindo o Monte Eburu.
As comunidades locais estão envolvidas em todas as
áreas da cerca e na manutenção da floresta. Na verdade,
elas são os guardiões das cercas, mantendo-as
limpas de vegetação, e reparando os danos causados
??por animais selvagens e outros factores - e aprendendo
novas competências no processo.
O objetivo a longo prazo é a proteção dessas florestas
críticas. Para isso, os fundos de doações estão a ser
estabelecidos como parcerias público-privadas, reunindo
o Rhino Ark, a KWS e a KFS, e representantes
das comunidades locais. Os chamados contratos fi-
duciários, criados localmente, vão gerir esses fundos,
que acabarão por pagar a manutenção das cercas. O
Contrato Fiduciário Aberdare entrou em vigor em
Outubro passado.
Os agricultores da região podem agora ver os benefí-
cios da co-existência com a cerca. Desde a conclusão
da cerca das Aberdare, o valor da terra dos agricultores
locais quadruplicou. Eles podem trabalhar nos
seus campos em paz pela primeira vez em mais de um
século, os seus filhos podem caminhar para a escola
sem medo de serem atacados por animais selvagens,
e a conservação faz agora parte do currículo. A principal
lição é simples: boas cercas são boas para todos.
*Christian Lambrechts, antigo responsável do programa
ambiental das Nações Unidas, é director executivo
do Rhino Ark Charitable Trust.
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