Como em muitos trabalhos na China, no meu departamento não existe uma divisão clara entre as responsabilidades profissionais e a vida social. Ensino teoria política na Universidade Tsinghua, em Pequim, há mais de uma década, e o departamento organiza um festival de talentos anual para estudantes e professores. O objetivo não é simplesmente dar espaço para os talentos - canto, comédia e assim por diante --, mas também criar um senso de comunidade e comprometimento entre os participantes.
Este ano, cancelamos o festival. Tínhamos de evitar quaisquer atividades que pudessem dar a impressão de mau uso de recursos públicos. Para mim, parece uma reação exagerada à campanha anticorrupção do presidente Xi Jinping. Mas a decisão mostra que a campanha teve impacto em tudo o que diz respeito à vida profissional na China.
Como todo mundo sabe a esta altura, corrupção - o abuso de cargos públicos para ganhos privados - é um problema sério na China. Ao assumir o poder, o presidente Xi reconheceu que o problema ameaça a estabilidade do sistema político e fez do combate à corrupção a prioridade do governo.
Tais preocupações foram expressas por líderes políticos no passado. O ex-presidente Hu Jintao advertiu que a corrupção "pode se provar fatal para o partido e até mesmo causar seu colapso e a queda do Estado". Seu predecessor, Jiang Zemin, disse que "a corrupção é o câncer no corpo do partido e do Estado. Se a deixarmos crescer, nosso partido, nosso poder político e nossa modernização socialista estarão condenados".
Vale a pena perguntar por que os líderes chineses se preocupam tanto com a corrupção. Afinal de contas, ela é um problema também em outros países em desenvolvimento, como Índia e Indonésia. Além disso, a corrupção na China é menos nociva ao desenvolvimento econômico que a que se observa em outros países. Como disse o economista Jagdish Bhagwati, a corrupção indiana segue "o clássica modelo de 'aluguel', no qual as pessoas se embatem para conseguir uma parte da riqueza existente. Os chineses têm o que chamo de 'corrupção da partilha de lucros': o Partido Comunista coloca um canudo no milkshake para que 'eles queiram que o milkshake cresça'".
Mas os líderes políticos indianos e indonésios não temem que o sistema político inteiro esteja ameaçado de colapso. O mesmo vale para os Estados Unidos do fim do século 19 e começo do século 20, quando o país enfrentava altos níveis de corrupção. Certamente o assunto era visto como um problema sério, mas não como uma estaca no coração do sistema.
Afinal de contas, a melhor maneira de lidar com a corrupção é desenvolver a economia. A certa altura, os países atingem um nível de PIB per capita em que atividades comuns e não-corruptas são suficientes para atender necessidades básicas. No Leste Asiático, estudos empíricos mostram que o controle da corrupção melhora conforme há mais desenvolvimento econômico.
Na China, regiões mais ricas, como Xangai, tendem a ser menos corruptas que áreas rurais pobres e afastadas. Por que não esperar algumas décadas (considerando um cenário de crescimento econômico otimista) até que a China tenha se tornado um país rico?
Dito de outra maneira: por que os líderes chineses estão tão preocupados com a corrupção agora? O timing da campanha anticorrupção está relacionado à escala e à visibilidade do problema. O nível geral da corrupção explodiu nas últimas três décadas e se tornou um problema político visível nos anos recentes graças às mídias sociais e ao consumo cada vez mais conspícuo das elites políticas.
O principal motivo de preocupação tem a ver com o sistema político. Em uma democracia, a legitimidade dos líderes vem dos votos, e a população pode trocar de líderes na eleição seguinte, caso não esteja satisfeita. Se os novos líderes também forem corruptos, de certa forma os eleitores têm de assumir parte da culpa. Corrupção numa democracia não significa que o sistema político não seja democrático.
Já a China se orgulha de ser uma meritocracia política, que seleciona e promove líderes de habilidades e virtudes superiores. O valor da meritocracia é central para a cultura política do país. Estudos mostram que os chineses comuns esperam que seus líderes sejam virtuosos, ou seja, os governantes devem usar o poder para servir à comunidade política e não a si mesmos. Quanto mais alto o nível da corrupção política, menos meritocrático é o sistema.
Portanto, o regime vai perder legitimidade se seus líderes forem vistos como corruptos. Os líderes chineses não estão errados em pensar que a corrupção é uma ameaça mortal para todo o sistema político. Ela mina não somente a legitimidade do Partido Comunista como o objetivo de construir uma meritocracia política composta de governantes imbuídos de espírito público.
Tais opiniões não são meramente especulação teórica: o Partido Comunista Chinês conquistou corações e mentes da maioria dos chineses na guerra civil contra o Kuomintang porque era visto como muito menos corrupto. Do ponto de vista da sobrevivência do regime, é de fato alarmante que a corrupção pareça ter atingido níveis similares àqueles da China pré-revolucionária, sob o governo do Kuomintang.
Ao longo das duas últimas décadas, a frustração esteve dirigida a autoridades de baixo escalão, mas os escândalos de Bo Xilai e Zhou Yongkang apontam para apodrecimento também no topo. O mesmo vale para relatos da mídia estrangeira que revelaram fortunas extravagantes acumuladas por familiares da elite política do país. O governo chinês reagiu fechando websites "não-amistosos" , mas tais medidas são paliativas e só adiam o dia do julgamento final.
Em resumo, fica claro que os líderes meritocramente escolhidos tenham mais incentivos para acabar com a corrupção que os líderes eleitos democraticamente, afinal de contas o que está em jogo é a sobrevivência do regime.
O que pode ser feito, então? Obviamente, o Partido Comunista não vai embarcar numa democracia eleitoral. Mas ele pode usar outras ferramentas à sua disposição. Mecanismos de inspeção foram simplificados e integrados a poderes mais independentes, com o objetivo de investigar abusos de autoridades locais. Servidores públicos receberam aumentos de salário. Há testes para aumentar a transparência dos orçamentos municipais. No final das contas, o problema só será resolvido se a corrupção for vista como uma fonte de vergonha profunda - eis a explicação para o renascimento da educação confuciana para servidores públicos.
Dito isso, os esforços do governo para combater a corrupção não são suficientes. Fala-se da aplicação das leis, mas há pouco impacto real; instituições independentes de supervisão como as de Hong Kong poderiam ser criadas no resto do país. Existe a necessidade de reduzir a dependência entre os setores público e privado e de dar mais liberdade à mídia, para que casos de corrupção venham a público. E o governo precisa mostrar que sua campanha não tem uma agenda política.
Ainda assim, a mobilização anticorrupção - a mais longa e sistemática na história do país - está mudando a maneira de fazer negócios das autoridades. Qualquer autoridade sensata vai pensar duas vezes antes de aceitar propina.
Eis minha previsão. Em dez anos, o Partido Comunista ainda estará no poder, e autoridades públicas serão menos corruptas. Só espero que possamos voltar a fazer as festas do nosso departamento.
Daniel Bell é titular programa Schwarzman Scholars na Universidade Tsinghua e diretor do Instituto Berggruen de Filosofia e Cultura. Seu livro mais recente é "The China Model: Political Meritocracy and the Limits of Democracy" (O modelo chinês: meritocracia política e os limites da democracia, em tradução livre), da Princeton University Press, que será publicado em junho de 2015.
Este artigo foi originalmente publicado pelo The World Post e traduzido do inglês.
Comentario: Num momento em que as autonomias estao na mesa em Mocambique. E a mudanca geracional levanta tsunamis na FRELIMO, esta reflexao sobre a China surge como um pedrada no charco, e quica, a chave-mestra para abrir muitas portas das nossas consciencias.
Para ler, com olhos de ler.
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